Saya bertemu Mann suatu pagi di Modena, Italia, di mana Enzo Ferrari lahir dan membangun kerajaannya dan di mana Mann memotret sebagian besar Ferrari. Mann kembali untuk memeriksa kemajuan pada mobil balap komposit yang dibuat untuk adegan balapan, dilengkapi dengan tunggangan untuk memegang kamera yang akan menyuntikkan realitas berbeda ke balapan yang panik dan bebas yang sama populernya di Eropa seperti sepak bola. Replika ini akan berdiri di samping mobil Ferrari dan Maserati antik yang digunakan dalam balapan 1957 yang digambarkan Mann. Mann mengatakan mobil-mobil itu dijual dengan harga antara $20 juta-$80 juta dan dipinjamkan oleh kelompok kecil yang mencakup Nick Mason, drummer Pink Floyd dan kolektor mobil vintage yang rajin. Adam Driver berperan sebagai Ferrari, Penelope Cruz sebagai istrinya yang terasing dan Shailene Woodley sebagai kekasihnya dalam sebuah drama yang memiliki daya tarik seks untuk mengikuti tragedi tersebut. Pengemudi muda adalah bintang film pemberani tampan yang menarik wanita paling cantik di dunia, meskipun mengemudi di sekitar jalan berkelok-kelok di 180 MPH menyapu banyak dari mereka dalam kecelakaan mengerikan karena mobil memberi mereka sedikit perlindungan kecelakaan.
“Cerita itu berasal dari perilaku manusia yang unik dan sangat, sangat berbeda, tetapi juga kontradiksi dalam hidup kita,” kata Mann kepada saya. “Itu memiliki begitu banyak kondisi nyata kehidupan manusia kita, dan sangat menginginkan sesuatu yang Anda tahu itu merusak dan Anda tetap menginginkannya. Itu bisa apa saja mulai dari libido hingga ekstasi menguasai salah satu mobil ini, dan apa artinya menguasai mobil? Itu tidak mengendarai mobil dengan mahir. Itu berarti Anda adalah seorang manusia dan Anda dapat membuat mesin yang akan melebihi apa yang saya sebagai manusia atau manusia lain telah dapat lakukan hingga saat itu. Ada romansa yang luar biasa untuk itu, tetapi dorongan untuk melampaui batas, apakah itu NASA, melukis, membuat film, itu adalah dorongan kuat manusia dan itu membuat Anda dalam banyak masalah. Ada adegan di mana seorang pengemudi muda Ferrari terbunuh, dan ada iring-iringan pemakaman, dan para wanita berpakaian hitam dan mereka sangat tampan. Itu terjadi sepanjang waktu. Untuk tidak terlalu genit dengannya, tetapi ada hubungan antara kematian dan seks dan bagaimana hal-hal ini benar-benar terlihat. Saya pikir ada perasaan bawah sadar yang nyata ketika Anda berada di sekitar kematian, Anda oleh hantu prokreasi. Ini hampir seperti kita diprogram untuk ini.”
Mann dan saya menghabiskan pagi bersama untuk memeriksa mobil-mobil ini, lalu makan siang untuk membahas buku itu. Beberapa penduduk setempat mendekat untuk memperingatkan dari pengalaman tentang apa yang “berat” masakan Italia Utara dapat lakukan untuk lingkar pinggang, sebelum meminta Mann untuk mewajibkan selfie. Kami putus sebelum pertemuan kedua yang direncanakan di restoran yang dijanjikan Mann adalah yang terbaik di Italia. Itu dibatalkan ketika kantornya menelepon untuk mengatakan Mann baru saja menjalani tes positif Covid. Pertarungan sebelumnya seminggu sebelumnya mencegahnya menghadiri acara reuni Heat di Tribeca, dan dia belum sepenuhnya mengeluarkan virus dari sistemnya dan menderita apa yang disebut Paxlovid Rebound. Ada eksekutif studio yang dapat membuktikan kesia-siaan antara Mann dan visi sinematiknya, jadi peluang apa yang dimiliki virus terhadap Mann, begitu dekat dengan garis start pada film balap yang ingin dia buat selama beberapa dekade? Mann kembali dalam persiapan begitu tongkat tes terbaca negatif.
Pada saat kami berbicara lagi, James Caan baru saja meninggal. Paling dikenang sebagai Sonny Corleone, Caan sering mengatakan bahwa peran pencuri kelas atas yang mencoba membebaskan diri dari gerombolan di Thief adalah favoritnya. Baru-baru ini, novelis Dennis Lehane memuji pacaran Caan yang canggung pada Tuesday Weld in Thief sebagai inspirasi yang mengirim Lehane menuju karir menulis yang hebat. Banyak utas untuk ketertarikan seumur hidup Mann dengan penjahat, dan semua benih Heat ditetaskan di film itu. Tampaknya tempat yang bagus untuk mengambil wawancara kami dan mengeksplorasi lebih lanjut hal yang dia miliki untuk orang jahat yang dia anggap terlalu rumit untuk hanya memakai topi hitam.